Sonia Bhalotra, profesora de Economía en la Universidad de Essex (Reino Unido), participó en el V NCID Research Workshop, organizado por el Navarra Center for International Development de la Universidad de Navarra y la Fundación Ramón Areces los días 6 y 7 de junio en Madrid.

Impartió una conferencia titulada ‘Las mujeres en la política, participación y preferencias en las políticas públicas’. En ella expuso una investigación que analiza si la representación política de las mujeres en las legislaturas mejora la prestación pública de servicios de salud prenatal y de la infancia en los distritos en los que aquellas son elegidas.

Sonia Bhalotra es coinvestigadora y co-directora de ESRC -Centre for Microsocial Change (Institute for Social and Economic Research)- y coinvestigadora en un proyecto sobre Derechos Humanos, Big Data y Tecnología (Human Rights Centre in Law) en Essex, financiado por el Economic and Social Research Council.

De acuerdo con su investigación, ¿qué efectos positivos tiene la participación de las mujeres en la política?

En el estudio Health and the Political Agency of Women (Salud y la acción política de las mujeres), elaborado junto con Irma Clots-Figueras y publicado en American Economic Journal en 2014, descubrimos cómo un incremento de presencia femenina en el gobierno incrementaba la oferta pública de centros de salud y a su vez aumentaba el consumo de los servicios públicos. Además, observamos una reducción en la mortalidad infantil.

Estudios anteriores -citados en nuestro artículo- indicaban que la presencia de mujeres en los gobiernos tiene efectos positivos no solo en las políticas de salud pública -acceso a agua potable, mortalidad infantil, mortalidad maternal…- sino también en la educación, en las denuncias de crímenes de género y la introducción de leyes a favor de las mujeres.

A menudo, las políticas sociales –como las que favorecen a las mujeres y los niños y las que expanden los servicios de salud-  son percibidas como algo a expensas del desarrollo económico del país.

En nuestra investigación mostramos cómo en los distritos de La India que habían elegido a mujeres tras unas reñidas elecciones contra candidatos masculinos se veía una mejora en los resultados económicos en comparación con los distritos en los que resultaron elegidos candidatos masculinos.

¿Cómo se explica este fenómeno?

Nuestro análisis sugiere que, por un lado, las mujeres son en general menos corruptas y por otro, más eficaces a la hora de culminar proyectos de infraestructuras que promueven el crecimiento económico. Además vemos cómo la diferencia en el crecimiento de un distrito liderado por un hombre frente a un distrito liderado por una mujer es más estrecha en aquellos distritos que sufren cambios electorales, lo cual se puede interpretar como que las mujeres son menos oportunistas.

¿Por qué se da esta diferencia entre hombres y mujeres en cuanto a la promoción de políticas de salud y educación?

La investigación en los campos de la psicología y de la economía muestra que las mujeres y los hombres tienen diferentes preferencias, tanto si forman parte del gobierno como si no. Por ejemplo, en general, las mujeres son más justas y menos propensas a asumir riesgos. Esto es coherente con que aquellas mujeres que desempeñan cargos en el gobierno han demostrado ser más favorables a desarrollar políticas más progresivas o de redistribución y ser menos corruptas, ya que la corrupción conlleva riesgos.

De acuerdo con su experiencia, ¿cuáles son los principales retos a la hora de fomentar la participación política de las mujeres en los países en desarrollo?

Es importante admitir las limitaciones de la representación femenina en los gobiernos, ya que no es que no ganen, sino que raramente se presentan como candidatas. En principio, esto puede deberse a sus propias preferencias o sus limitaciones relacionadas con la familia, pero parece más probable que no lo hacen en gran número porque incluso si lo hicieran, los líderes del partido no las elegirían. Estos pueden ser reacios a designar a las mujeres ya sea porque reflejan un sesgo entre los votantes o porque ellos mismos tengan un sesgo.

En el artículo Pathbreakers: Women's Electoral Success and Future Political Participation, escrito conjuntamente con Irma Clots-Figueras y Lakshmi Iyer, y publicado como working paper en la Harvard Business School, examinamos empíricamente los efectos del modelo de rol en la política de La India. Concretamente, estudiamos si el hecho de que una mujer sea elegida afecta a una mayor participación de otras mujeres. No hay una evidencia suficientemente fuerte para afirmarlo.

¿Y cómo se puede fomentar la representación política de las mujeres en los países en desarrollo?

El mayor potencial se encuentra en los cambios de las actitudes sociales hacia las mujeres y también entre las mujeres. No hay forma de fomentar esto en el corto plazo, pero la  historia nos enseña que está sucediendo poco a poco. El acceso de las mujeres a la educación y las campañas mediáticas que resaltan su buen desempeño en el cargo son un camino. La creación de cuotas para las mujeres en los gobiernos también puede ayudar, si bien las investigaciones que lo estudian han presentado hasta el momento resultados ambiguos.