La diáspora gallega en América Latina fue una de las oleadas de emigración europeas más importantes del siglo XX. A finales del siglo XIX y principios del siglo XX, Galicia era la región más pobre de España, tenía una economía rural y estaba mal conectada con el resto del país. Con ese marco, la mayoría de los emigrantes gallegos fueron a Brasil, Argentina, Uruguay y Cuba en busca de mejores oportunidades, lo que no solo tuvo efectos positivos en los lugares donde se establecieron sino también en sus ciudades y pueblos de origen en Galicia.

Martín Fernández-Sánchez contribuye evidencia empírica a esa afirmación con su paper 'Mass Emigration and Human Capital over a Century: Evidence from the Galician Diaspora', que presentó ayer 24 de febrero en el Navarra Center for International Development como candidato del job market. Fernández-Sánchez, doctorando en Paris School of Economics, encontró que a pesar de que la emigración tuvo un efecto negativo inicial en el nivel educativo en Galicia, a largo plazo tuvo un efecto positivo. Primero, porque las oportunidades de migración motivaron la educación, más tarde gracias a las remesas colectivas que las asociaciones gallegas en países latinoamericanos enviaron con el propósito específico de construir escuelas en determinados pueblos y ciudades, y finalmente a la larga por la mayor importancia que se le da a la educación en esos municipios.

Para llevar acabo su investigación, Fernández-Sánchez construyó una base de datos desde 1860 hasta hoy en día combinando fuentes históricas como censos de población, listas de embarque e información sobre las asociaciones de migrantes, más información administrativa y de encuestas contemporáneas, y un enfoque empírico con variables instrumentales.